－なんだよ？－
－ロイにチョコレートだって…－
リューがロイを連れて食堂に行くと、これまで見たこともないほどゴキゲンな顔をした彩が、向かいに座っている凍牙と話していた。
凍牙の前には、手作りチョコ。
それは、間違いなく先日彩が作っていたものだ。
笑顔の彩とは対照的に、ムッとした表情を崩さないままの凍牙。
－妙な光景だった－
当然、ロイも不思議そうな顔でそれを見ている。
「リュー、おはよう」
振り返ると第５部隊の奴が肩に手を置いていた。
そいつは顎でくいっと彩と凍牙を指しながら言った。
「ほら見てみろよ。日本の姫さんは金髪の坊やに夢中だぜ」
「…」
「妬くなよ、リュー」
からかい半分の口調に、反論する気も起きなかった。
－なにが、なんだかわかんねぇ…－
わからない苛立ちがリューを襲う。
ロイはそんなリューの前をすっと歩いて、彩のそばにいった。
「彩さん」
彩が振り向く。
「なに？」
声は硬い。
「…ありがとうございました。あの時、お礼らしいお礼も言えなくて…」
ロイの声は、擦れて消え入りそうだ。
しゃべるの自体が辛そうにも見えた。
彩は答えた。
「ああ、あれ。気にするな、そう意味があるものじゃないし、ほんとに余っただけだから」
「ともかく、お礼が言えてよかったです」
お礼を嬉しそうに言う声にはとても聞こえなかった。
まるで、台本を棒読みしているかのような、それ。
ロイは、リューの方を向きかえると黙って去っていった。
こころなしか、瞳が潤んでいるようだった。
「おい！」
「なんだよ？」
部屋に戻る途中で、リューは彩に声をかけた。
…というより、無理やり呼び止めたのだ。
「オレ、わかんねぇよ。おまえの行動」
「わからなくてもいいだろ。僕がどういう行動をしようが、おまえには関係ない」
「あのな…オレには確かに関係ないかもしれないけど、ロイは・・傷ついたんだぞ」
「なんで！？」
彩とは思えない怒鳴り声に近い反論。
「なんでって…余ったものやるとか、全然気持ちないとか…」
どういうわけか、リュー自身も辛くなってきて、言葉が詰まる。
だが、彩はそんな様子も無視してつかつかと寄ってきて、リューの胸倉を掴んだ。
「向こうだって気持ちがないんだから、ああ言うのは当たり前だろ！」
苛立ちと怒りを含んだ言い方。
「優しさだってのかよ！」
襟元を掴んだ白い手を振り払い、リューはたまらず怒鳴った。
「そうだ、ロイだって…」
「ロイが、おまえの事好きだって、どうして気がつかない振りするんだ！」
「うるさいっ！」
「どうして、傷つけるような行動とるんだよ」
「…僕は凍牙が好きなんだ。ロイの気持ちには答えられない。同情で付き合えとでも、おまえは言うのか？だとしたら、とんだ優しさだな！履き違えもいい加減にしろ！」
なにかが、食い違っている…。
リューは、苛立ちが頂点に達するのを感じた。
「おまえ…なんなんだよ」
自分でも驚くほどの冷たい響きがその中にはあった。
ビクリと彩が震えた気がした。
だが、口が…止まらなかった。
「今日は部屋に帰る気がしない。違うとこに泊めてもらう事にする。おまえといると無性にイライラする！」
「…戻らないのか」
「うるさいっ！おまえの顔見たくないんだ、もう」
この場から早く立ち去ってしまいたい。
リューは、彩のほうを振り返りもせずに廊下を歩いていった。
次の日。
彩はトレーニングに遅刻したため、掃除をやらされる事になった。
凍牙と二人でトレーニング場を右往左往している姿は、少しも嬉しくなさそうだ。
「そこ！埃落ちてるっ！」
凍牙の声が飛ぶ。
「…」
彩はもそもそと動いて、モップでそこをこすっていた。
－あいつ、トロいんだよ－
リューは入り口のところで、じっと立っていた。
－彩は、決して手際がいいほうじゃない－
－なのに、プライドは高い－
－だから、こんな事…－
バン！
と耳をつんざくような音がした。
「ちょっと！そんなに強くロッカーを閉めなくたっていいじゃないかっ！」
凍牙の声。
次の瞬間、物凄い勢いでドアが開いて彩が出てきた。
酷く不機嫌を露にした表情で、早足のまま歩いていく。
リューの存在にも気づかない様子だ。
「あー・・いっちゃった」
続いて出てきた凍牙が溜息をついた。
「おい…」
「は？」
凍牙が横を向くと、明らかにドアに額をぶつけたと見られるリューがいた。
「なんだい？リュー・ウェン」
「凍牙…彩とはどうなっている？」
「・・・どうして、きみがそんな事を聞くのかな？もしかして恋人に対する嫉妬のつもり？」
ニヤリとする凍牙。
それほど、オレたちの疑惑のある関係は広まっているという事だ。
だが、今はそれを否定するよりも、先に聞きたいことがある。
「あいつと、何か取引をしているんだろう」
続く
