－世界一の宝物 1－

「あー今日も疲れたな。たまには風呂でも入るか！」

汗だくの身体をタオルで拭きながら、ふと考えた。
日頃、シャワーを浴びるのが普通になっている。
一応、事務所兼住居として借りているアパートにはバスタブもあることだし。

帰宅後。
バスタブを覗いたら、案の定、湯が入っていた。

「なんだ、あいつ気が利くじゃないか！」

手で温度を調べてから、バスタブにザブンと漬かる。
ちょうどいい湯加減だ。
もう少ししたら、身体がじんわり熱くなってくるはず･･･。
ところが、その瞬間はいつまでたっても訪れない。
それどころか、

「寒いっ！！」

湯は熱いのに、なぜ？？？
そういえば、湯から妙な匂いが漂っている。

「これは、ミント？」

少し湯から出てみると、空気に触れたそばから肌が凍りつきそうだ。
こんなことをやる奴は一人しかいない。
オレは寒さに震えながら、弟の名前を叫んだ。

「ミラーーーーーーーー！！！」

･・・・・・・・・・・・・・・・・

「はーい、兄さん！お呼びデスかぁ～」

ごっきげんな声で、ミラーは脱衣所に現れた。

「なんだ、この風呂はっ！」
「うわぁ、さすが兄さんだ！ミラー君お手製の”びっくりどっきり風呂”にいち早く入るなんて！」
「家で妙な実験するなって、いつも言ってるだろ！」
「それより、寒かった？ねぇ、寒かったでしょ？」
「凍えそうだ･･･」
「やったー！実験大成功！」

ポコン♪
軽くミラーの頭を叩く。

「もう二度とこんなことするんじゃないぞ！いくつ命があっても足りそうにない･･･」
「大丈夫、そうしたら、いつの間にか３人目の兄さんが現れて言うんだ。
”オレは３人目だから”って寂しそうな瞳でさ！」
「オレはまだ１人目だぞ･･･」

ミラーは天才的なマッドサイエンティストであると同時に、日本のアニメオタクでもある。
２人目はどこへ消えたとか、突っ込む気にもなれない。

「ところでね、これから来客がくるんだけど、さっきの”びっくりどっきり風呂”はその人のアイデアなんだよ」
「･･･兄さんいつも友達は選べって･･･」

そうこうしているうちに、ベルが鳴った。

「やぁ！お待ちしてました」
「おひさしぶりだね、ミラー君」

ドアの前で、ミラーにハグしている人物には見覚えがある。

「兄さんも会ったことあるよね。ユウさん」
「ジャン、おひさしぶり」

ユウはこちらにも手を差し出してきた。
男にしては長めの黒髪の東洋人だ。
穏やかなアルカイックスマイルには、確かに見覚えがある。
ボストンで探偵事務所を営んでいるとかいう、蓮実祐介という人物だった。

「･･･たしか、月に行く前に一度会った記憶が」
「そう。あの時は、私に用が入っていて残念ながらお供できなかったけど」

ずいぶん前に、あるお宝が月に眠っているとかで協力したことがある。
途端に、背筋にぞっとするものを感じた。
そうだ！あの時、頭文字が”Ｓ”という団体に関わっていたのだ。
それからも”Ｓ”という団体に仕事を依頼されることは数回あったが、毎回ろくな目にあわない。
今回も”Ｓ”がらみかっ！！
そう思った瞬間、轟音とともにドアが吹き飛んで、ピンク色の髪の男が目の前を横切っていった。

「きみは足が速いな。ユウ」
「それほどでも。長官さん」

「で、でたーーー！！」

粉塵の中から現れた黒髪の男こそ、”Ｓ”の責任者だ。

「ＳＳＧの猫長官登場！そして、僕たちは無敵のトレジャーハンターＪ＆Ｍ！」

吹き飛ばされたドアの前で、ビシッとポーズを決めるミラー。
”スペース・セイフティ・ガード”。
略して、”ＳＳＧ”と呼ばれる宇宙人とかのごたごたを片付ける国際的秘密機関だ。
やっていることはまともじゃないが、所属している人物たちもまともじゃない。

「おはようございます。今回もＪ＆Ｍに仕事の依頼にきた。受けてくれるな」

丁寧な挨拶をしながらも命令口調で、こちらにビシッと鋼鉄の鞭を向けるリヒャルト長官。
彼の鋼鉄の鞭は何者をも切り裂く威力がある。
この姿勢だと依頼というより、脅しに近い。

「うん、もちろんだよ。猫長官！」

ミラーが素直に頷く。
ミラーがリヒャルトを猫と呼ぶのは、単純にリヒャルトが猫に似ているからだった。

「では、ユウから説明をしてもらおう」
「実は、私がやっている仕事で”ある依頼”を受けてね･･」

ある日、ユウの探偵事務所に老人が一人現れた。
一見ホームレスかと間違えるほどの貧しい身なりだったが、顔つきは只者ではなかった。

「私はとても不思議な気持ちになったよ。まるでファンタジーの世界に迷い込んだかのような錯覚さえ覚えて･･･」